Zeci de băieţi, de la 11 la 17 ani, sunt ţinuţi în gerul iernii din Norvegia şi puşi să taie buşteni ori să care pietroaie dintr-o grămadă în alta pentru a învăţa disciplina. Stellan Skarsgard, în pielea lui Bestyrere, conduce cu stricteţe şcoala de corecţie de pe insula Bastroy, creată pentru băieţii care nu se ştiu purta bine. Directorul şi corpul său profesoral sunt de neînduplecat când vine vorba de aplicarea regulilor, iar copiii trebuie să-şi merite soarta dacă niște adulţi au decis să-i pedepsească atât de aspru. Sau nu?